Première destination touristique mondiale depuis les années 1980, la France accueille près de 90 millions de visiteurs par an et compte 53 sites UNESCO, troisième rang mondial : Mont-Saint-Michel, Versailles et sa Galerie des Glaces, les châteaux de la Loire, le Palais des Papes d'Avignon, Carcassonne, Strasbourg et Lascaux. Paris, capitale depuis 987 et redessinée par Haussmann, abrite la Tour Eiffel, le Louvre et ses 38 000 œuvres dont la Joconde, et Notre-Dame, rouverte en décembre 2024 après l'incendie de 2019. Au sud, la Provence déroule ses lavandes du Luberon et la Côte d'Azur réunit Cannes, Saint-Tropez et Nice. Au nord-ouest, les plages du Débarquement. Côté art de vivre : 17 régions viticoles AOP et 30 chefs trois étoiles Michelin, repas gastronomique inscrit à l'UNESCO en 2010.
Durée : 8 jours
Étapes : Vol Paris → PARIS (4 nuits, Ritz Paris ou Le Bristol palace + Tour Eiffel + Louvre + Notre-Dame réouverte 2024 + Champs-Élysées + Marais) → VERSAILLES (excursion journée, Galerie des Glaces + jardins Le Nôtre 800 ha) → CHÂTEAUX DE LA LOIRE UNESCO 2000 (3 nuits, Domaine Les Hauts de Loire Relais & Châteaux + Chambord François Ier + Chenonceau + Amboise Léonard de Vinci + Villandry jardins) → retour Paris vol
Durée : 12 jours
Étapes : Vol Paris → PARIS (4 nuits, palaces + Tour Eiffel + Louvre + Notre-Dame + Versailles) → TGV Paris-Avignon 2 h 40 → PROVENCE Luberon (3 nuits, Bastide de Gordes 5★ + champs de lavande Sault-Valensole-Plateau Albion juin-août + villages Gordes + Roussillon + Ménerbes + marchés Aix-Saint-Rémy) → TGV Avignon-Cannes 4 h ou voiture côte → CÔTE D'AZUR (3 nuits, Hôtel du Cap-Eden-Roc Antibes ou Negresco Nice + Cannes Festival mai + Saint-Tropez Bardot + Antibes Picasso + Nice promenade Anglais) → TGV Nice-Paris 6 h ou vol retour
Durée : 16 jours
Étapes : Vol Paris → PARIS (4 nuits + Versailles) → CHÂTEAUX LOIRE UNESCO (3 nuits, Chambord + Chenonceau + Amboise) → TGV Tours-Bordeaux 2 h → BORDEAUX (2 nuits, vignobles Saint-Émilion AOC + Médoc grands crus classés 1855 + Cité du Vin musée 2016 + dégustation Château Margaux ou Lafite) → DORDOGNE-PÉRIGORD (2 nuits, Château de la Treyne + Sarlat-la-Canéda + Lascaux IV grotte préhistorique UNESCO + foie gras-truffe noire-confit canard) → TGV Bordeaux-Avignon 5 h → PROVENCE (2 nuits Luberon) → CÔTE D'AZUR (3 nuits Cap d'Antibes ou Saint-Tropez) → TGV Nice-Paris 6 h ou vol
La France se visite toute l'année selon les régions. Avril-juin, notre période préférée : climat parfait, jardins en fleurs à Versailles et Giverny, Festival de Cannes en mai. Juin-août : Provence en pleine floraison de lavande, pic mi-juillet, Côte d'Azur chaude et bondée. Septembre-octobre, notre deuxième période préférée : vendanges à Bordeaux, en Bourgogne et en Champagne, truffes noires du Périgord dès octobre, climat idéal et peu de monde. Novembre-mars : Paris hivernal et ses marchés de Noël, châteaux de la Loire sans la foule, marchés de Noël d'Alsace parmi les plus iconiques d'Europe, et ski dans les Alpes. Festivals incontournables : Cannes en mai, le Festival d'Avignon en juillet, le 14 juillet et son défilé, et la Fête des Lumières de Lyon en décembre.
La France est très sûre pour les voyageurs touristiques, avec une présence policière visible dans les zones touristiques et les gares. Aucun visa n'est requis pour les Européens, membres de l'espace Schengen depuis 1985 ; les voyageurs hors UE doivent obtenir un visa Schengen. Aucun vaccin n'est obligatoire, l'eau du robinet est potable partout et les cartes bancaires acceptées partout. Le pourboire reste un complément volontaire, le service étant déjà inclus par la loi. Restez vigilant face aux pickpockets à Paris, notamment dans le métro et autour de la Tour Eiffel ou du Louvre. Une tenue couverte est requise dans les cathédrales. Pour Notre-Dame, une réservation gratuite en ligne est obligatoire, limitée à 30 000 visiteurs par jour ; pour la Loire et Versailles, réservez en avance.
Comptez 8 jours pour la France essentielle (4 nuits à Paris, Tour Eiffel, Louvre, Notre-Dame réouverte, puis 3 nuits dans les châteaux de la Loire, Chambord, Chenonceau, Amboise, avec une excursion à Versailles). Comptez 12 jours pour associer Paris à la Provence (Luberon, lavande) et à la Côte d'Azur (Cannes, Antibes, Saint-Tropez), en TGV première classe. Pour un tour complet incluant aussi Bordeaux, la Dordogne-Périgord (Lascaux IV, Sarlat) et le Sud, comptez 16 jours, 2 500 km parcourus entre cinq régions et quatre sites UNESCO. Pour ajouter la Normandie, le Mont-Saint-Michel et la Bretagne à un itinéraire Paris-Loire, ajoutez encore 4 à 5 jours. En dessous de 7 jours, mieux vaut se concentrer sur Paris et une seule extension (Loire ou Versailles) plutôt que de multiplier les régions.
Pour 7-8 jours en niveau Confort (hôtels 4★ à Paris comme l'Hôtel Particulier Montmartre, châteaux-hôtels Relais & Châteaux dans la Loire type Domaine Les Hauts de Loire, TGV 1ʳᵉ classe, 3-4 expériences guidées), comptez à partir de 2 990 € par personne, hors transports internationaux. En Premium (8 à 12 jours, palaces parisiens classés Atout France comme le Ritz Paris ou Le Bristol, Bastide de Gordes 5★ en Provence, Hôtel du Cap-Eden-Roc à Antibes, chauffeur-guide francophone privé, dîners chez un chef étoilé), le budget démarre à 5 200 € par personne. En Exclusif (12 à 16 jours sur-mesure intégral, suites comme la Coco Chanel du Ritz Paris à 4 500 €/nuit, dîners chez des chefs 3 étoiles Michelin Bocuse, Pic, Robuchon, montgolfière au-dessus des châteaux de la Loire, hélicoptère privé), comptez à partir de 9 500 € par personne. À cela s'ajoutent les transports internationaux et intérieurs : comptez 100-300 € par personne pour un aller-retour Paris-régions en TGV 1ʳᵉ classe (Paris-Lyon 2h, Paris-Marseille 3h, Paris-Bordeaux 2h) et 80-200 € pour les vols intérieurs Air France ou Transavia.
Aucun visa n'est nécessaire pour les citoyens français bien sûr, ni pour les autres ressortissants de l'Union européenne, de la Suisse, du Royaume-Uni, des États-Unis ou du Canada : la France est membre fondateur de l'espace Schengen depuis 1985, avec un séjour illimité pour les Européens et jusqu'à 90 jours sur toute période de 180 jours pour les autres. Une carte d'identité en cours de validité suffit pour les citoyens de l'UE et de l'espace Schengen ; les autres voyageurs doivent présenter un passeport valide. Aucun vaccin n'est obligatoire, l'eau du robinet est potable partout et les cartes bancaires sont acceptées quasiment partout, y compris dans les petits commerces et les fermes en Provence. Le pourboire reste facultatif puisque le service est déjà inclus par la loi dans la restauration, même s'il est apprécié pour un service exceptionnel.
Oui : la cathédrale a rouvert le 8 décembre 2024, cinq ans après l'incendie du 15 avril 2019 qui a détruit sa charpente médiévale et la flèche de Viollet-le-Duc. La restauration, menée pour environ 700 millions d'euros, a mobilisé deux mille artisans qui ont reconstruit la charpente à l'identique avec mille chênes centenaires, tout en préservant les trois rosaces du XIIIe siècle et la Couronne d'épines. La réservation est gratuite mais obligatoire en ligne, la fréquentation étant plafonnée à 30 000 visiteurs par jour ; je recommande de réserver dès que vos dates de voyage sont fixées, idéalement plusieurs mois à l'avance en haute saison. Pour une visite plus approfondie, un historien d'art francophone spécialiste du gothique peut vous accompagner 1h30 dans la nef de 130 m, entre pierre de Paris nettoyée à l'eau microbulles et vitraux d'origine.
La floraison s'étend de juin à août, avec un pic spectaculaire à la mi-juillet, quand les champs du Luberon, du plateau de Valensole, de Sault et de la Drôme provençale se parent de bleu-violet à perte de vue. C'est la lavande fine AOP Haute-Provence, distillée notamment pour les maisons Chanel et Dior. Pour les photos, partez au lever du jour, vers 6h, avant la chaleur et la foule, en particulier sur le plateau de Valensole et autour de Sault. Les récoltes, réalisées à la moissonneuse, ont lieu fin juillet à mi-août selon les zones et les années : après cette période, les champs sont coupés et perdent tout leur intérêt visuel, donc évitez septembre si la lavande est votre priorité. En dehors de la saison de floraison, le Luberon reste magnifique toute l'année, pour ses villages classés (Gordes, Roussillon et son sentier des ocres, Ménerbes, Bonnieux) et les marchés provençaux d'Aix-en-Provence et Saint-Rémy.
Avril à juin est notre période préférée : climat parfait, jardins en fleurs à Versailles et à Giverny, Festival de Cannes en mai, et une Loire encore tranquille avant les foules estivales. Juillet-août conviennent surtout à ceux qui veulent voir la Provence en pleine floraison de lavande (pic mi-juillet) ou profiter de la Côte d'Azur, mais Paris et la Riviera sont alors très fréquentés et les tarifs grimpent. Septembre-octobre est notre deuxième période favorite : vendanges à Bordeaux, en Bourgogne et en Champagne, premières truffes noires du Périgord dès octobre, lumière dorée et beaucoup moins de monde. De novembre à mars, Paris prend des airs de carte postale avec ses marchés de Noël, les châteaux de la Loire se visitent sans la foule, et les Alpes s'ouvrent au ski ; c'est aussi la période des marchés de Noël d'Alsace, parmi les plus beaux d'Europe. Pour les festivals, retenez Cannes en mai, le Festival d'Avignon en juillet, le 14 juillet et son défilé, et la Fête des Lumières de Lyon en décembre.
Le TGV, qui roule à 320 km/h depuis 1981, est la colonne vertébrale des déplacements entre régions : Paris-Lyon en 2h, Paris-Marseille en 3h, Paris-Bordeaux en 2h, Paris-Strasbourg en 2h, et même Paris-Londres en 2h15 en Eurostar. Je réserve systématiquement la 1ʳᵉ classe, plus spacieuse et avec le Wi-Fi, plutôt qu'un vol intérieur : sur Paris-Nice par exemple, le train émet environ 6 kg de CO₂ contre 92 kg en avion, pour un trajet centre-ville à centre-ville tout aussi rapide au global. À Paris, inutile de louer une voiture : le métro (14 lignes, 308 stations), le bus et le Vélib' suffisent largement, avec un Pass Navigo pour les longs séjours. En revanche, pour explorer la Provence, la Côte d'Azur, la Normandie, la Bretagne ou les vignobles du Bordelais et de Bourgogne à votre rythme, un chauffeur-guide francophone privé ou une voiture de location haut de gamme (Mercedes Classe E, BMW Série 5, cabriolet pour la Côte d'Azur) est la solution la plus confortable. Les autoroutes sont payantes avec télépéage électronique.